潤滑油在發動機中所起的功用是潤滑、沖洗、冷卻和密封。由于現代發動機的強化程度越來越高，所以對潤滑油的要求也越來越高，因此加入了各類添加劑，不同的添加劑所起的作用也不同，從而使潤滑油增加了如下的一些功能：提高高溫抗氧化性，延緩潤滑油的老化、能溶解積碳，能防止金屬磨屑和油污的結聚，保持潤滑油的粘度，提高潤滑油的耐磨、耐壓和耐腐蝕性等。  
   目前國內市場上出售的潤滑油，其等級分類主要依據美國石油協會(API)機油的等級標準。API采用的是機油品質等級的評定標準，將潤滑油分成汽油機用(S)和柴油機用(C)兩大類。  
1、 汽油機潤滑油--用代號"S"表示，后面緊跟另一位英文字母(如SE、SF、SG、SJ)，字母排序越后，潤滑油的品質    越高。  
2、 柴油機潤滑油-用代號"C"表示，后面緊跟另一位英文字母(如CD、 CE、CF-4、CH-4)字母排序越后，潤滑油的品質越高。     車用潤滑油選購常識  
   車用潤滑油的選擇應與車輛性能相適應，高檔豪華轎車的發動機甚為精密，強化程度高，應選用高級別潤滑油；一般車輛選用級別稍低一點的也無妨，但也應謹慎購買，防止使用假冒、偽劣的產品。養護的關鍵是要按車輛說明書中的規定，定期進行保養，定時更換潤滑油。 選購潤滑油時：  
1、要看清生產廠商的商標及條形碼，看是否有權威部門的認證，如ISO-9002等國際質量標準認證，API認證等，認準潤滑油的品牌購買。  
2、不能只貪圖價低，而忽視了產品質量導致日后增大修理費用。高檔次的潤滑油各項性能指標優越，因而能夠明顯地延長機器使用壽命和換油周期，降低維修費用。尤其是機動車長時間滿載并在較差的道路條件下工作，所選用的潤滑油質量等級最好比使用手冊上規定的高一個等級。  
3、一般用戶因條件有限，只能用肉眼來辨別，可以首先"看"，即將油倒在透明的杯子中觀察，若油品透明度好，無懸浮物，無沉淀，無雜質結塊，則是比較好的油；其次聞，一般機油氣味較為溫和，如果有刺激性氣味，尤其是燃油味重，有可能是再生油，建議不要使用。  4、氣溫高時使用粘度大一點的潤滑油，氣溫低時使用粘度小一點的潤滑油。  
5、新發動機應選擇粘度較小的潤滑油，磨損嚴重的發動機應選擇粘度較大的潤滑油。盡量選擇全天候型潤滑油。